붕괴: 스타레일, 04 지니어스 클럽 "헤르타"

웰트에 의해서 기절했던 999호는 잠시 후 깨어났다. 옆에는 Mar. 7th가 자리를 지키고 있었다.

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999호:

(이곳은... 우주정거장?)

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Mar. 7th(마치세븐쓰):

이봐~

잘했어~ 기절만 안 했다면 더 좋았겠지만. 그래도 덕분에 종말 괴수가 찍소리도 못하고 얌전히 사라졌다니까

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우리가 이긴 거야?

응! 네가 이번 승리의 일등 공신이야~

괜찮아졌으면 일어나 봐. 히메코 언니가 너 깨어나면 찾아오라고 했거든. 난 볼일이 있어서 같이 못 갈 거 같아.

참, 일단 비콘을 교환하자! 길을 잃거나 무슨 일이 생기면 언제든지 문자 보내.

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Mar. 7th와 휴대폰 번호를 교환했다.

굿~ 난 이만 가볼게, 안녕!

헤르타와의 첫 만남

999호는 Mar. 7th의 말대로 히메코를 찾아다녔다. 히메코는 함교 높은 곳에서 아래를 내려다보고 있었다.

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히메코:

깨어났구나. Mar. 7th랑 단항한텐 열차 근처를 지키라고 했어.

시간이 다 됐으니 우리가 기다리는 사람도 곧 도착할 거야.

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잠시 후, 우주정거장의 주인 헤르타가 왔다.

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헤르타:

자리를 비운 지 몇 달밖에 안 된 것 같은데? 흠? 우주정거장이 왜 이 꼴이 된 거지?

히메코:

돌아왔군요, 헤르타 씨.

이 사람이 우주정거장의 진짜 주인 [지니어스 클럽] #83번째 회원 헤르타 씨야.

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헤르타:

소개를 할 거면 제대로 하지, 클럽 얘기는 왜 꺼내는 거야? #83번째 회원 같은 것보다 뛰어난 업적이 얼마나 많다고?!

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우주정거장 헤르타?

그래, 반응 한번 빠르네? 너희가 난리를 친 곳이 내 개인 사유지야

지금 이 꼬마한테 [스텔라론]이 있다는 거야?

...

훗, 그럼 내가 확인해 볼게

후후, 정말 신기하네! 난 활성화되지 않은 스텔라론을 속박하고, 더 블루를 재난으로부터 구제하기 위해 이 우주정거장을 지었는데...

누구는 간단하게 이 꼬마 육체 하나로 해내다니-- 어떻게 한 거지?

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히메코:

게다가 [스텔라론]이 999호 몸에서 굉장히 안정적이에요...

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헤르타:

그니까, 이 꼬마 체질 정말 희한하군......

​

999호 내 이름이에요.

그래, 999호, 알았어. 그래도 난 널 꼬마라고 부를 거야, 내 뇌는 소중해서 다른 사람 이름 같은 건 저장할 수 없거든.

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히메코:

난 기억해 줘서 고맙네요.

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헤르타:

넌 달라, 나랑 비즈니스 관계잖아-- 근데 네 이름이 뭐였지?

됐다. 몸에 스텔라론을 저장할 수 있는 저 녀석 얘기나 하자고......

저 꼬마를 데리고 연구 좀 해도 될까?

​

히메코:

그건 내 소관이 아니니 직접 물어보세요...

​

무슨 연구?

헤르타:

너에 대한 연구-- 몸속에 스텔라론이 있다는 건 폭탄이 있다는 거나 마찬가지야. 어떤 해를 끼칠지, 또 언제 갑자기 터질지, 누가 알겠어?

이 천재님이 도와준다고 하면 그냥 '감사합니다~'하면 돼! 지금은 내가 너한테 흥미를 느껴서 그렇지. 내 열정이 식으면 연구해 달라고 빌어도 안 해 준다고.

지금은 내가 흥미를 느끼니까 뭐든 맞춰줄 수 있어. 몸속에 스텔라론이 있다니 얼마나 재미있는 일이야! 감사하라고! 스타피스 컴퍼니가 아무리 돈을 들여도 받아볼 수 없는 서비스니까.

히메코:

알겠지? 999호. 헤르타 씨는 네가 그녀의 우주정거장에 남았으면 하는 거야.

​

헤르타:

아니, 엄밀히 말하면 잠시 동안이야-- 연구가 끝나거나 중간에 흥미를 잃으면 이 꼬마도 떠나야 해.

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히메코:

그 후엔요?

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헤르타:

그 후가 나랑 무슨 상관이지?

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히메코:

999호... 다른 선택권도 있어, 플랫폼에 은하 열차가 서 있거든. 원한다면 우리랑 같이 가도 돼.

열차는 [스텔라론]과 적잖이 접촉해왔어. 네가 걱정하는 게 우리가 찾는 답이기도 하고, 게다가...

언제든 돌아와서 헤르타 씨한테 연구를 맡겨도 돼. 아직까지는 엄청난 흥미를 보이니까.

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헤르타:

괜찮은 생각이야, 어느 정도 신선함을 유지할 수도 있고, 이 꼬마가 필요 없을 땐 내가 신경 안 써도 되잖아.

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히메코 씨의 제안을 생각해 볼게요.

그래, 잘 생각해 봐

자주 놀러 오는 거 잊지 마~ 아스타나 아를란한테 미리 예약해 두고, 그래야 널 연구할 시간을 빼놓지.

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히메코:

잠깐만요, 헤르타 씨. 아스타도 메인 컨트롤 캐빈에 있으니까 아스타랑 얘기도 해보고 생각 좀 하라고 하죠.

플랫폼에서 기다릴게, 999호. 아지가 할 일도 있고, 만날 사람도 있지? 너무 조급해 하지 마.

결정 다 하면 날 찾아와.

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아스타에게 가려는 999호에게 헤르타에게서 사무실로 오라는 문자가 왔다.

999호는 지금 옆에 있으면서 직접 말하지 왜 문자를 하냐고 답장을 보냈는데 부재중 회신이 왔다.

다시 한번 자세히 살펴보니 옆에 있는 헤르타는 진짜 헤르타가 아니라 인형이었다.

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999호는 헤르타의 사무실로 가기 전에 옆에 있는 헤르타에게 궁금한 것들 물어봤는데, 헤르타가 다시 돌아왔는지 간단하게 대답해 주었다.

헤르타:

흐흥, 넌 좀 흥미롭단 말이지. 궁금한 게 있으면 물어봐.

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인형이 대체 몇 개나 있어요?

상주하는 게 249개, 예비용이 32개. 인형이 걷게 조종하는 건 귀찮아서.

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우주정거장에 뭘 수집하셨나요?

그럭저럭 재미있는 기물들과 재미없는 사람들.

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기물이 많으신데 하나만 주실 수 있나요?

무기징역인 죄수한테 당신 형기가 기니까 몇 년 나눠줄 수 있냐고 할 수 있어?

할 수 있다면 넌 흥미로운 사람이고, 할 수 없다면 넌 총명한 사람이자.

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이 우주정거장은 어떻게 운영되나요?

컴퍼니에서 돈을 대겠다고 해서 수락했어. 난 구체적으로 어떻게 운영되는지 모르니까 그건 아스타에게 물어봐.

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더 궁금한 건 없어요.

그래, 마음대로.

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헤르타의 사무실, 지니어스 클럽 초상화들

999호 정거장에서 가장 높은 곳 안쪽에 있는 헤르타의 사무실로 갔다.

사무실 안쪽에는 여러 가지 초상화와 설명들이 있었다.

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우선,

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헤르타의 초상화:

이 사람은 헤르타, 모두에게 더 익숙한 호칭은 지니어스 클럽 #83 회원이지. 그녀는 어린 시절 솔리톤 난제와 스파크 모형 가설을 풀었고, 젊은 시절엔 시그마 중입자 변환법을 발견했으며, 중년기에는 헤르타 서열을 제안하고 회춘에 관한 논문을 발표했어.

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노년에는 회춘하는데,

젊어진 그녀는 다시 허수 범람 현상의 비밀을 파헤치고 천외의 스텔라론을 포획해 봉인했지. 헤르타는 19차례나 행성을 파멸의 위기에서 구해냈고 에이언즈를 두 차례나 알현했어.

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이 우주정거장 역시 그녀의 재산이야.

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반대편에는 여러 개의 초상화들이 있었다. 모두 지니어스 클럽 멤버들의 초상화였다.

가장 먼저 잔다르의 초상화가 있었다. 헤르타가 초상화에 대한 간단한 설명을 해 주었다.

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왼쪽부터,

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잔다르 초상화:

잔다르·원·쿠와바라, 지니어스 클럽 #1 회원이야. 잔다르의 초상화를 걸어둔 건 단순히 경의를 표하기 위함이지. 잔다르가 없었다면 지금의 지니어스 클럽도 없으니까.

솔직히 대단한 업적이 있는지는 몰겠어. 잔다르의 저서와 발명에 대해서는 전해진 바가 없거든-- 하지만 클럽 창시자에게 자리 하나는 남겨줘야 하지 않겠어?

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폴카 초상화:

폴카·카카몬드, 지니어스 클럽 #4 회원이야. 신비로운 여자로 클럽의 많은 회원들이 그녀한테 당했지. 소식이 끊긴 지 몇 년 되긴 했는데, 난 아직 그녀가 살아있다고 믿어.

이봐, [적막의 영주]! 여기 왔어? 내 말을 듣고 있는 거야? -- 난 #83 회원 헤르타야, 널 만나고 싶어. 우린 분명 말이 잘 통할 거라고...

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에이든 초상화:

지니어스 클럽 #22 회원, 에이든. 제일 헌신적이고 이상한 회원이야. 평생 남을 돕기만 했는데 대체 뭐가 재밌어서 그랬는지 모르겠어.

하지만 에이든 덕분에 지니어스 클럽은 명성을 떨칠 수 있었지. 그가 세상을 떠난 후 스타피스 컴퍼니는 줄곧 대체할 사람을 찾으려고 했어. 무수한 앰버 기원을 찾았지만 적당한 천재가 없었고... 결국엔 날 찾게 된 거야.

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엘리야 살라스 초상화:

흠, 엘리야 살라스, 귀여운 늙은이야. 지니어스 클럽 #56 회원이자 클럽 역사상 두 번째로 선출된 부장이지. 이 사람한테 감사해야 할걸!? 현재 우주 문명 교류의 초석-- 공감각 비콘과 초원격 감지는 모두 살라스의 업적이거든.

하지만 엘리야 살라스가 발명을 공표한 적은 없으니 이 자리에서 정정할게. 이 두 기술의 저작권은 [지식 학회]에 귀속되어 있어. 솔직히 학회가 탐탁지는 않지만, 엘리리야 살라스의 발명을 복각할 수 있다는 것도 훌륭한 성과인 셈이지.

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스크루룸 초상화:

지니어스 클럽 #76 회원, 스크루룸. 그와는 오래전부터 알고 지냈어. 정말 착한 사람이고 뛰어난 기계 두뇌를 지닌 신사로 스크루룸과의 교류를 통해 많은 걸 배울 수 있었어......

최근 난 스크루룸, 그리고 완·매와 함께 프로젝트를 추진하고 있어! 우리가 이 프로젝트로 우주 최대의 미스터리에 접근할 수 있길 바라...

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시뮬레이션 우주

방을 초상화들을 둘러보고 헤르타에게로 다가갔다.

헤르타:

이야, 드디어 왔구나.

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여긴 어떻게 왔어요?

난 움직인 적 없어. 네가 보고 있는 건 내가 만든 원격 제어 인형이고 우주정거장에 차고 넘칠 정도로 많지. 필요한 곳에 연결만 하면 돼.

돌려 말하지 않을게, 999호. 난 동료들과 엄청난 프로젝트를 준비하고 있어. 이 프로젝트가 성공한다면, 몇 천 앰버 기원 동안 우릴 골치 아프게 했던 궁극적인 난제. [에이언즈]의 비밀을 파헤칠 수 있지.

[에이언즈] -- 생각만 해도 신비한 존재잖아! 어떤 에이언즈는 우리처럼 평범한 인간이었지만, 알 수 없는 이유로 우리의 상상을 뛰어넘는 힘을 갖게 됐어! 그들의 오묘함, 강력함, 침묵, 그리고 두려움! 에이언즈에 대한 수수께끼는 몇 마디로 설명할 수 없다고.

에이언즈는 어떻게 탄생했을까? 왜 탄생한 거지? 뭘 위해서 탄생한 걸까? 999호, 넌 이런 게 궁금한 적 없어?

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항상 궁금했어요.

훌륭해, 지식을 탐구하려는 욕망은 과학의 기본이야. 하지만 지금은 [생각]뿐만 아니라 [행동]으로 옮겨야 할 때지. 너한테 행동으로 이 프로젝트에 참여할 기회를 주고 싶어.

클럽의 천재 4명이 힘을 합쳐 프로그램을 만들었어. 사무실에 있는 저 커다란 기계 보이지? 기계에는 우리가 있는 세계처럼 우주가 있어. 그것보다 더 간략하고 맞춤화됐지만 말이야...

난 그걸 [메타버스]라고 부르기로 했다고!

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그런 열정은 없어도 될 것 같아요.

그래? 파트너들도 그렇게 말하긴 했어. 난 꽤 마음에 드는데... 하지만 이 헤르타의 포용력은 하해와 같으니 [시뮬레이션 우주]라고 부를게.

이제 체험하러 가보자! 아무런 문제도 생기지 않게 [시뮬레이션 우주]에서 직접 가이드 해 줄게! 물론 보수도 넉넉하게 준비했어~

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붕괴: 스타레일 호요버스(HOYOVERSE)의 붕괴: 3D 후속작 일단 초반부에 3d에서 익숙했던 네겐트...

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